ライトを選ぶ上での１つの指標、演色性
水草用LEDライトを選ぶとき、多くの人が「価格」、「光量」、「スペクトル」、そして「色温度」を重視するのではないでしょうか。
しかし、水槽を実際に見比べてみると、スペックがよく似たライトでも、水草や魚の見え方が驚くほど違うことがあります。その違いを生み出す要素の一つが「演色性（Ra）」です。
今回は、そんな演色性の話をしていきたいと思います。
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最近、水草用ライトを購入した。ごくありふれた安いライトと言ってしまえば、それで終わりだろう。しかし、実際は光量も十分でスペクトルも良好、色温度も好みで、何より値段が安い。探しに探し回ってたどり着いた先が、この何の変哲もないライトだ。
だが、蛍光灯から初めてのLEDとあって、ライトが初めて点灯したときは歓喜の声を漏らしてしまった。これが新しい時代の光なのだ、と。
水槽の外周をゆっくりと見つめれば、ボンベから延びる耐圧チューブにCO2カウンター、そして育成ライト。ものが少しずつ揃い、水草水槽らしくなってきた。
さて、次は何にしよう？
グッズ漁りはネットも良いが、店舗巡りも面白いものだ。
綺麗に見えると水草が育つは別問題。しかし……
夏の通過儀礼
通過待ちをしていた電車の中に滑り込む。大きく開いていた両開きのドアをくぐると、頭に冷たい強風が吹きつけ、ぞくりと鳥肌が立ち、白くかすんでいた視界がくっきりと開けた。
酷い暑さだ。今年の梅雨が涼しかった分、異様な気候に感じるのかもしれない。しかし、これは毎年訪れる真夏への通過儀礼で、いつしか自然と違和感は消えてなくなる。
それに比べて、休日だというのに職場へ向かう電車に乗るというのは、何度やっても慣れないものだ。
今日向かっているのは、アクアリウムショップの中でもちょっと風変わりなお店だ。
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| ・昔はメタハラに憧れたものです |
安ライトと高級機種の違い
橋の上にある改札を出てお師匠様と合流し、眼下に広がる大きな堀へと降りていく。やがて見えてきたのは、大きな桟橋を格子状につなげたような施設だ。そう、これは釣り堀だ。
ここは大都会の憩いの場として有名だが、今日は魚釣りに来ているわけではない。
実は、この釣り堀にはアクアリウムショップも併設されているのだ。
そんな都会のオアシスには目もくれず、二人してクーラーの利いた熱帯雨林のような店内でアクアグッズを漁る。やがて、いくつかの陳列棚を見終えて水草エリアに差しかかると、ふと一つの水槽が目に留まった。
私：「あ……」
師：「どうしたの？」
私：「これ、ボーナスで買おうとしていたライトなんです」
師：「え？ そうなの？」
私：「やっぱり、高いライトは水草の見え方が綺麗だなって」
師：「なるほどねぇ……」
私：「たしかに、今使ってるものが3、4台買えるの値段ですが……」
師：「ふむふむ。随分と高級な物を買おうとしていたんだねぇ」
私：「でも、ゲーム機より安いですし」
師：「なるほど、たしかにね。それに、ゲーム機と同じく、最低でも5年は使えるものだからね」
私：「でも、よくよく考えたら、水槽はまだまだお金がかかるし、諦めたんです」
師：「そうだねぇ、キミの水槽、まだまだ手がかかりそうだものね」
私：「……ですが、正直言って、これを見て後悔してます。こんなに水草が青々と見えるだなんて」
師：「うんうん。だから、ここで足を止めたんだね？」
私：「そうなんです」
師：「なはは、今使っているライトとは大違いのようだね」
私：「光量も近いし、スペクトルも十分。色温度も近いし……」
師：「それなのに、どうしてこんなに違うのかって？」
私：「そう、そこなんです！！」
師：「そりゃ、値段とブランド、そして……」
私：「そして？」
師：「演色性さ！！」
私：「演色性？」
師：「Rendering Average、略してRa」
私：「ほぉお？」
演色性（Ra）が高い機種にありがちな欠点
彼女はライトの入った美しい化粧箱を手に取るまでもなく、スマホでさっと検索し、わたしの前にスペック表を差し出して見せた。そして、にんまりと笑いながら「ほら、キミは自分のを」と言うので、わたしも先日購入したばかりのライトを調べてみたのだが……。
師：「このRaが違うのさ。ほら、キミのはどうだい？」
私：「わたしが買ったのはRa80前後ですね」
師：「こっちはRa94ときたものさ！」
私：「しかし、一体この数字はどういう意味なんですか？」
師：「簡単に言えば、100に近ければ太陽光に近いということだよ？」
私：「つまり、より自然に見えるということですね？」
師：「自然と言っても、今日みたいなピーカンの日に見たときの色ってことかな」
私：「快晴？ じゃあ、より鮮やかに見えるってことですかね？」
師：「そういうことだね♪ 価格が何倍もするのは、実はRaが理由だったりするのさ」
私：「あぁぁ……。あの時もっとお金を出しておけば、水草がもっと綺麗に見えたのかなぁ」
師：「まぁ、色はともかくとして、演色性が高いほど良いとも言い切れないんだ」
私：「はい？」
師：「というのも、キミのはRa80台。これはごく一般的な数値だよ」
私：「でも、わたしだって社会人です。2万、3万ぐらいぽんと……」
師：「それがねぇ……、現状それらはメーカーやブランドを代表するフラッグシップモデルだったりするんだなぁ」
私：「……？ 一体何が言いたいんですか？」
師：「ほら！ さっきスマホに出したスペック表をよく見比べてみてよ？」
私：「うーん……あっ！？」
師：「分かったかい？」
私：「このライト、消費電力が2倍もあります！！」
師：「そう、そこなんだよ。なんなら、そこにある超高級機種を調べてみてごらん？」
私：「うわ……、30cmキューブ用ライトなのに60Wも……」
師：「もちろん、蛍光灯やメタハラの時代に比べたら、まだいいほうだけどね」
私：「高級機種は維持費も高級だということですね」
師：「残念ながら、現状ではそうだと言わざるを得ないね」
私：「むーん……」
師：「これが60cm規格水槽以上になると、目も当てられないだろうね」
私：「それでも癒されるために水槽をしている以上、演色性が高いほうがいい気もします」
師：「うんうん。言いたいことはわかる。その癒されることにどれだけお金を掛けられるかってことだよね」
私：「そうなんです。ゲームや温泉、お酒に掛けるお金だと思えば、安いほうかもしれませんね」
演色性が高ければ水草は育つのか？
師：「あぁ、最後に一応言っておくけど、演色性が高いからといって、必ず水草が育つとは限らないからね？」
私：「えぇぇ？」
師：「まぁ、育つ光を持っている可能性は高いとは言えるけどさ」
私：「うーん、はっきりと言えない理由は、もしかして演色性は人間の目で見た基準だからですか？」
師：「そうなんだ。あくまでも水草が育つかどうかは、クロロフィルが吸収する波長によるもの。人間が感じている色合いは、視神経ではなく錐体細胞によるものなんだ」
私：「それぞれ違うものだから、同一の基準にはならない、と言いたいんですよね？」
師：「その通り。もちろん、オーバーラップしている部分もあるけどね♪」
私：「ふむふむ」
師：「だけど、育つ育たないの話以上に、ライト次第で水槽の見え方が大きく変わるじゃない？」
私：「わかります。もしお金に余裕があるなら……、いつかはこういった物を使ってみたいですね」
師：「そうなんだよねぇ。光だけで水草が綺麗に見えるなら、使いたいものだよね？」
私：「やっぱり、そう思いますよね？」
師：「まぁ、まずは水草が育つライト。それを手にしたら、いつかね……」
私：「ちなみに、お師匠様はそういった憧れをもったライトってあるんですか？」
師：「ボクにはないんだ……」
私：「え？」
師：「いや、正確にはもうなくなっちゃったんだよ。だって、メタルハライドランプに憧れてたんだもの」
私：「なるほど……。だからライトの維持費の話になったんですね」
師：「まぁ、そういうことだね。あれに比べたらLEDライトの維持費だなんて安いものさ」
まとめ
演色性（Ra）とは、物の色をどれだけ自然に再現できるかを表す指標で、数値が100に近いほど太陽光に近い色合いになります。
演色性が高いライトでは、水草の緑や魚の色彩がより鮮やかに見え、美しいレイアウトを楽しみたい人にとって大きな魅力となるでしょう。
ただし、ここで勘違いしてはいけないのが、必ずしも「演色性が高い＝水草がよく育つ」というわけではないことです。水草の生長に関わるのは、クロロフィルが利用できる光の波長です。一方、演色性は人間の目が色をどのように感じるかを示す指標であり、役割はまったく異なります。
しかし、高い演色性を実現するライトは、植物に必要な波長もバランスよく含んでいることが多く、結果として両者には一部重なる部分があります。
そのためRaは、水草用ライトを選ぶ際の参考にはなりますが、Raだけで育成性能を判断することはできません。
また、演色性の高いライトは上位モデルに採用されることが多く、価格だけでなく消費電力も大きくなる傾向があります。特に大型水槽では、購入費だけでなく毎月の電気代も考慮する必要があるでしょう。
まずは水草をしっかり育てられるライトを選び、そのうえで水槽をもっと美しく見せたいと感じたら、演色性にも目を向けてみてください。
ライトは水草を育てるための道具であると同時に、水槽の魅力を引き出す演出機材でもあります。自分が何を重視したいのかを考えながら選ぶことで、きっと満足できる一本に出会えるはずです。
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