新しく水槽を立ち上げる瞬間は、何度経験しても少し特別です。器具を並べ、水を張り、これから始まる景色を想像している時間は、まるで小さな世界を作っているような感覚があります。でも、その裏側では魚たちに思わぬ負担がかかっています。
では、水槽がまだ不安定な時期に迎える「最初の一匹」は、いったいどんな魚が向いているのでしょうか？
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パイロットフィッシュ。水槽の開拓者である彼ら。その生命活動こそがろ過細菌の餌となり、水槽の礎となる。しかし、重大な役目とは裏腹に、立ち上がり途中の水槽の水質悪化やストレスから来る病気で死んでしまうこともある。そのため、水槽は彼らの尊い犠牲の上に成り立っている。
飼育者の精神的な負担も甚大なものだ。選んでガラスの中の地獄に向かわせるのだから。だからこそ、フィルターが立ち上がるまで彼らが健康でいられるように腐心する。それこそが、産声を上げたばかりのアクアリウムにおける最大の課題となる。
アクアリウムを始めるとき、多くの人が悩むのが「水槽立ち上げ中の水質チェック」。試験紙にもさまざまな種類があって、全部そろえると結構なお値段になりますよね？
特にアンモニア・亜硝酸・硝酸。この3つは魚の命にかかわるほどの重大な指標ですが、実はこの中で“亜硝酸”の試験紙さえあれば、ほかの2つは無理にそろえる必要はありません。
この記事では、ストーリーとともに、その理由をわかりやすく解説します。
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（これは20年前の物語）
アンモニアに亜硝酸、それに硝酸。
目の前に並んだ試薬セットの値札を見た瞬間、わたしの口から思わず声が漏れた。
「全部合わせて……6000円！？ そんなお金ないよ！」
今回は、外掛けフィルターとその失敗談について。
初めて水槽を立ち上げた時に、アンモニアや亜硝酸が下がらないのはフィルターが悪いと決めつけ、無謀にも外掛けフィルターのろ材を交換したことがあります。
今回はその物語と、外掛けフィルターの特徴について述べていきたいと思います。
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真夏の夜、港町に吹く風は清らかで、日中の熱気をすべて海に返したようだった。ライトに照らされたホームセンターの出口を出るとき、わたしの両手には、ずしりと重たい20L小型水槽セットと、小さな生命を宿したビニール袋。覗き込むと小さなプレコがひとつ、ぐるりと回転して見せた。ついに買ってしまったのだ。
（2024/7/18 修正）
今回のテーマは……
硝化細菌ってどこから来るの？という話を起点に、
水槽の空回しをするべきか？しないべきか？
そんな初心者アクアリストの悩みについて解説してみたいと思います。