ブームとの付き合い方
静かな水槽の世界にも、気づけばそっと押し寄せてくる「ブーム」の波があります。ある魚が注目されはじめ、雑誌や情報が増え、ふと見た値札に驚く――そんな変化に出会ったことはありませんか？
うれしさと戸惑いが入り混じるその感覚。気づいたときには、思ってもみなかったかたちで、その波の中に巻き込まれていることもあるのです。
今回は、20年前にプレコブームに巻き込まれた話から、そんなときの心構えについてストーリーで述べ行こうと思います。
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これは2000年代とフィクションが織りなす不思議な世界の物語。
奥へ奥へと突き進む。数多くの珍しい器具に目もくれず、店の最奥にある生体売り場へまっしぐら。意中の魚を探しているアクアリストは、いつだって血眼になって店内を歩いているものだ。
ここは著名な国道沿いの大型店。大きな駅で赤い電車に乗り換えてやってきた。探しているのは、憧れのプレコ、プラチナロイヤルだ。既に数店舗見て回っているのだが、どこにも見当たらない。ここでだめなら諦めようと、藁にもすがる気持ちでやってきたのだ。
プレコブームに巻き込まれ
高騰したプラチナロイヤル
目当てのエリアに入ると、1つ1つの水槽をじっくりと覗いて歩く。ずんぐりむっくりとした姿と、ガラス面に白いマーカーで書かれた名前だけが頼りだ。今更ながら当たり前だが、どこに何が飼育されているかという一覧はなく、ましてや「検索」もできない。それがアクアリウムショップという場所だ。探し歩くほかないのだ。
突然、白いボディに黒いラインが目に入った。10cm前後のプラチナロイヤルだ。わが家のプレコ水槽にはちょうどよいサイズだ。慌てて、水槽の隅に書かれた白い字を見る。
「え゛っ」
途端に手が震えた。見つめた先には￥18,000の値札があった。1年前に見たときは、その半額だった。明らかに値段がつり上がっている。残念ながら手持ちはなく、その日は失意のうちに店を後にするほかなかった。
最近、どうにもおかしいのだ
雑誌の特集で状況を知る
今日もいつものサークル棟へと急ぐ。午後0時、家路につく者、校外へ昼食に向かう者、そしてそのままアルバイトへ向かう者。大波のような学生の大軍を左右にさばきながら、真っすぐ伸び続ける白いビルと煉瓦造りの真っ赤な図書館、さらに大小の人為的な雑木林を通り抜け、構内の最奥へと向かう。そこでお師匠様とアクア談義をすることになっているのだ。
師：「よぉ！」
私：「この間、プラチナロイヤルを見つけたんですけど……」
師：「おぉ！ どうだった？」
私：「高い！ 高すぎますっ！」
師：「へ？ 突然どうしたんだい？」
私：「値段が上がっていたんです！ 2倍もですよ！？ 絶対に上がりすぎです！！」
師：「あはは！ キミにしては珍しく怒っているね？」
私：「そうなんです！ 目を付けたときは、もっと安かったんですよ！？」
師：「あぁ、そうだったね。たしかグリーンロイヤルかプラチナロイヤルで迷っていた、あのときの話だね？」
私：「そうなんです。ちょっと前までグリーンロイヤル2～3匹分でお迎えできたんです！ それなのに！！」
師：「むはは！ まぁまぁ、ちょっとこれでも読んで落ち着きなよ」
私：「あ！ アクアリウムの雑誌ですね？ それも今月号！ どれどれ……」
師：「ほら、見てごらんよ？ 今月の特集記事がキミにぴったりだと思ってね」
私：「あぁ、本当です。プレコの特集がこんなにも……でも、どうして」
師：「にひひ、どうしてだと思う？」
私：「もしかして……最近、流行っているとかですかね？」
師：「その通りさ！！」
私：「えぇ？ あのプレコが！？」
師：「そうなのさ。狭い界隈ではあるものの、火が付いたってわけだ」
私：「むむム……残念です」
師：「どうしてだい？」
私：「だって、わたしが最初にプレコの魅力に気が付いたんですよぉ？」
師：「アッハッハッハ！」
私：「むぅ……」
師：「とにかく、どちらが先かは知らないけれど、キミは自分の水槽に集中するあまり、世間から取り残されたんだね」
私：「がっくしです。でも、悔しいけど、こうやって色々な情報が出てくることは、いいことかもしれませんね？」
師：「もちろんだとも！」
プレコブーム。最近、そういった流れがアクアリストの間で起きているらしい。
（これは20年前の話です）
ブームとの付き合い方
推している魚が世間一般に知られるのは嬉しいことだ。雑誌で特集が組まれるし、当然記事の質と文量も圧倒的に上がる。おまけに写真だってフルカラーで大きくなるし、専門の別冊が発行されることだってある。
だが、値段が高騰してお迎えできなくては意味がない。何度も特集ページを読んでは意気消沈していると、お師匠様から声がかかる。
師：「で、プラチナロイヤルは諦めるのかな？」
私：「たしかに現実は変えられません。でも、わたしの気持ちも変えることはできません」
師：「そうでしょう？ アクアリストなら、忘れるとか、飼うのをやめるだなんてできやしないはずさ」
私：「そうなんです。プレコが好きです。だから、この趣味を始めたんです」
師：「なら、今は好きという気持ちだけで留めておいたらどうだい？」
私：「ブームが去るまで我慢するということですか？」
師：「まぁ、それも1つの手だと思うよ？」
私：「言っていることはわかります。でも、わたしにだって物欲はあります。好きという気持ちと混ざって、どうしても忘れることができそうにないんです」
師：「アハハッ！ そんな時は、あがいてみるのもいいかもしれないね」
私：「でも、探し求めたところで、果たして都合よくお迎えできるでしょうか？」
師：「んまぁ～、運次第だね」
私：「そ、ソンナァ……」
師：「とにもかくにも、ボクはだね？ 多少値が張っても、相思相愛になったほうが魚も飼い主も幸せだと思うんだよね」
私：「……」
師：「それに、プレコは一点ものだからね？ 一つ一つの出会いを大切にしてほしいんだ」
私：「でも、まさかこんな形でブームに巻き込まれるだなんて、思いもよりませんでした」
師：「それがブームってやつさ。それに、今まで見向きもされなかったラインの太さや色の濃淡、スポットやヒレの長さなど、ちょっとしたことで価値が変わるのさ」
私：「だからって、こんなにも値段が上がることってありますかね？」
師：「にひひ、そもそも熱帯魚界隈はすそ野は広い。初心者さんも多いので、熱しやすく冷めるのは早いというわけさ」
私：「うーん……ライバルは多いということですかね」
師：「そうだね。だから、ボクとしては少し待ってみるのをお勧めするよ」
私：「ブームはいつかは終わると？」
師：「そういうこと。ボクたちみたいなガチの生物系には、他の誰よりも熱い心があるんだから、流されずに時を待つのは、いとも簡単なことのはずさ」
必ずいつかは終わりが来る
結局は、いくつもの実店舗を巡り、悪あがきをしている最中にブームが終わり始める。ついていた値札も、あれよあれよという間に下がり始めたのだ。
よくよく考えてみれば、プレコは長命な魚であり、成長すれば巨大になる。欲しい人はたくさんいても、実際に最期まで飼う覚悟や設備、そして体力がある人は思いのほか少ないはずだ。いくら売り買いが加熱しても、終生飼育する実需は一定だ。ブームが早期に終息するのは明らかだったのだ。
供給過多となったその局面で、プラチナロイヤルは財布と相談して折り合いを付け、迎えることができた。運が良かったのかもしれない。
しかし、ブームとは厄介なものだ。
脳裏に深く刻まれることになった。
その後のアクアリウム業界全体としては、プレコ熱が冷めやらぬ中、ビーシュリンプへと突き進むことになり、そのあとはメダカブームへと突き進んでいく。色々な生体や器具が連鎖反応のように拡大しては、泡のように消えていった。
諸行無常とまで言わないが、待てば向こうからやってくることもある。もし意中の魚が高騰しているなら、一歩引いて見てみるのもありなのではないだろうか。水槽という趣味は、とても気が長くなるような年月を費やすものだ。情熱さえ持ち続ければ、いつかは妥当な値段でお迎えできるはずだ。
こうして迎え入れたプラチナロイヤルは、わたしが作ったプレコ水槽の1つのピークとなり、話は一気に数年飛ぶことになる。
まとめ
アクアリウムの世界には、静かに、けれど確実に訪れる「ブーム」という波があります。お気に入りの魚が注目され、雑誌で特集が組まれたり、情報が一気に増えたりするのは、うれしい反面、少し戸惑ってしまう瞬間でもあります。特に価格の高騰は、多くのアクアリストにとって悩ましい問題ではないでしょうか。
ですが、ブームはいつか必ず落ち着いていきます。熱が集まれば離れるのも早く、やがて市場は本来のバランスへと戻っていくものです。プレコのように長く付き合う魚であればなおさら、一時的な人気に左右されるよりも、自分のペースで向き合うことが大切になってきます。
「今すぐ手に入れたい」という気持ちと、「じっくり待つ」という選択。そのどちらも間違いではありませんが、水槽という趣味は時間をかけて育てていくものです。焦らず、流れを見守ることで、思いがけないタイミングで理想の出会いが訪れることもあります。
ブームに振り回されるのではなく、少し距離を置いて眺めてみる。そんな余裕を持つことで、アクアリウムはもっと深く、長く楽しめるものになるはずです。
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