コリドラスを飼育するなら水槽に敷いておきたい田砂の話

癖はあるものの、コリドラスがいるなら使いたい「田砂」

水槽の底で小さな魚たちがモフモフと砂をほじくる姿に、つい見入ってしまったことはありませんか？

その光景を支えているのが、実は田砂という底砂です。粒の細かさや適度な比重、丸みを帯びた形状が、コリドラスたちの自然な行動をそっと支えてくれます。

今回は、そんな田砂の魅力や扱い方のコツを、ストーリーで紹介したいと思います。

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これは2000年代とフィクションが織りなす不思議な世界の物語。

壁のように棚に並んだ水槽は、心地よい水音と特有の水の匂いが混じり合い、熱帯魚店特有の密林のような雰囲気を生み出している。湿気を帯びた空気の中で無数にゆらめく魚体は、どれをとっても本業にしていなければ実現できない光景であり、水槽マニアにとっては垂涎の的である。

今日も通い詰めているいつもの店に来ているのだが、最近はとある魚を好奇心の対象にしている。コリドラスだ。

最初のきっかけは単純だった。ポリプテルスに与えているキャットの餌は、コリドラスも大好物だという些細な話だった。だが、それを知ったうえで改めてショップの水槽をのぞくと、その存在は胸をつかむような愛着へと変わっていた。

つぶらな瞳で底砂をほじくり、モフモフと餌を探す姿。
これほど可愛い生き物はいるのだろうか？

田砂はコリドラスに欠かせない底砂

湧き水水槽を目指すために

まだまだ水槽に空きはある。

30cmキューブのハイタイプ水槽（約30L）だ。カージナルとラミーノーズが作り出した平和な水槽、なによりコリドラスも温和な性格。きっとうまくいくはずだ。

幸いなことにフィルターはエーハイム2211。外部フィルターであれば、配管を工夫すれば湧き水水槽だって可能だ。胸が高鳴り、水景のイメージが広がる。

そんな浮き立つ気持ちの前に、一つだけ欠かせない準備があった。

田砂だ。
コリドラスには昔から田砂が定番であり、湧き水には欠かせないものなのだ。

相性が良好な理由は？

桜大磯を抜き取り、ベアタンクのようにしていた30Lの水槽。そのガラスの底面は光を強く反射し、部屋の壁に大きな水影がゆらめいていた。
その揺らぎを眺めながら、お師匠様はため息まじりにわたしを見つめ、にじり寄った。

師：「で？　大磯も撤去して、いったい何をしようと？　しかも、それを計1か月もボクに黙っていたんだね？」

私：「ちょうどテスト期間だったので……」

師：「キミねぇ……」

私：「でも、その後、すぐに夏休みになって……」

師：「ボクが実家に帰ったと？　去年も帰らなかったのに？」

私：「はい。他の人もみんな帰るものだから、お師匠様もてっきり……」

師：「はぁ……。まぁいいよ、それで今日は何をボクを呼んだ理由は？」

私：「その、今日はこれについて教えてもらおうかと……」

師：「――田砂！？　はぁ。……しょうがないなぁ♪」

お師匠様はくっくと笑いながらウィンクしてみせた。そして、積まれた田砂の袋をさわさわと撫でてから頬擦りすると、先ほどとは打って変わって明るい雰囲気が漏れ出てくる。

師：「これを使うってことは、コリドラスだよね？　いったい、どこに惚れたんだい？」

私：「砂をほじくりながら餌を探す姿……です」

師：「アハハ！　そうだろうと思ったよ。誰しもがあの姿に惹かれるんだ」

私：「ですよね……」

師：「であるなら、田砂じゃないとね。鼻先を突っ込んでもらうにはさ！」

私：「ところで、ここまで準備して質問するのも変ですが、他の砂利ではだめなんですか？」

師：「あはは！　だって、コリドラスだって生き物さ。何でもかんでも鼻を突っ込むわけじゃないんだよ？　例えば大磯砂をイメージしてみてよ？」

私：「たしかに……ちょっと大きすぎ重そうだし、きっと鼻は突っ込めないかもしれないですよね？」

師：「その通り。でも、田砂を使うのは軽いばかりでなく、他にちゃんとした理由があるんだ」

私：「軽いから田砂というわけではないんですね？」

師： 「そうなんだ。実は田砂は角ばった立体であるものの、その角は削れて丸くなっているものが多いんだ」

私：「角が削れている？　ということは……」

師：「ずばり、鼻先を入れたときにヒゲや体表を傷つけないのさ」

私：「なるほど……コリドラスに向いている理由がたくさんあるんですね」

わたしが頷くと、彼女は大きく目を見開いて笑った。

細かい故の弱点も

早速、田砂の袋を開け、1袋分を水の入った大きなバケツに広げる。ぶわっと水底に一気に沈み込むと、なおも勢いは収まらず、壁伝いに水面まであがり、そして再びひらりひらりと落ちていく。

私：「水中で舞う姿は、なんともきれいですね……」

師：「そうだね。ふわりと舞う比重と細かさを持っているからこそ、コリドラスにも飼育者にも好まれるんだね」

私：「にしても……これで2袋、合計2kgかぁ……本当にこんなに必要なのかなって思ったけど……、30cmキューブハイタイプの底面にはちょっと足りないかも」

師：「ふふふ、そうだねぇ。やっぱり、粒が小さいからね」

私：「うーん、入ってる袋はこんなにも重いのに。もしかして、粒の大きさのせいですか？」

師：「ピンポーン正解！　ほら、粒と粒が重なったときの“隙間”ってあるでしょう？」

私：「あっ！　セラミックの生物ろ材みたいに、粒が小さいほど重なったときの隙間が小さくて、ぎっちり積めるみたいな話ですね？」

師：「そうそう、そういうこと。しかし、まさかここでろ材の話が出るとは思わなかったけどね」

私：「うーん、つまり、大きな水槽ほどお金がかかると？」

師：「そうとも言えるね。にひひ」

しかし、それ以上の田砂のデメリットにふと気が付く。それは、洗い終えた砂をがらんどうの水槽に移した時のことだった。

私：「うわっ、バケツの壁にベタベタと残ってる……！？」

師：「あはは、いっぱい残っちゃったね」

私：「これは……もしかして水の表面張力ですかね？」

師：「そうなんだ。軽いから簡単に張り付いちゃうんだよね」

私：「うーん……」

師：「でも、乾かしたら取れるから、庭やベランダに広げて乾燥してから回収だね。面倒でもひと手間かけてほしい」

私：「う～～～ん、細かくて軽い底砂って……よく思い返すと嫌な記憶が……」

師：「ふふふ♪　それはきっと、キミが以前使った真っ白な砂浜の砂の話だね？」

私：「おぉ、そうなんです。あれはあれで軽すぎて貼りついたり流失したりで、本当に苦労した底砂でした」

師：「あはは、それに比べると田砂はかなり良いほうだね。とは言え、プロホースでがっつり掃除するのはやや厳しいね」

私：「えぇ？　それじゃあ、コリドラスの住環境が不潔に……」

師：「大丈夫。ソイルなんかよりは、ずっと掃除しやすいから、テクニック次第で問題なく使えるよ」

空の水槽にできた田砂の山を見つめると、後ろからお師匠様が今までの話をまとめた。

師：「とにもかくにも、適度な比重、十分細かい粒、そしてコリドラスが鼻を突っ込める。だからこそ愛される砂なんだよ」

その言葉に胸が大きく膨らんだ。

準備はOK

夕暮れが近づき、部屋の水槽群が淡い橙色を帯び始めた。
避難していた魚たちを戻すと、シャラリと音を立てて水槽へと舞い戻っていった。

ホースをさらに伸ばし、先端に切り落としたシャワーパイプを取り付け、これをそっと砂の中に埋め込めば簡易湧き水装置の完成だ。
コンセントを入れるとふわりと砂が浮き上がり、湧き水のように流れを作り出す。小さな水槽なのに、まるで小川の源流を閉じ込めたような趣があった。

「よし……できた」

胸の奥で満足がじわりと広がる。けれど、これはまだ序章にすぎない。砂も洗った。水も作った。環境も整えた。

――残るは、お迎えだけ。

（このコリドラスの話は、20年前の出来事なので、記憶が蘇り次第、書いていきたいと思う）

まとめ

田砂は、コリドラスの飼育に欠かせない底砂として、多くのアクアリストに支持されています。まず注目したいのが、粒の細かさと角の丸みです。コリドラスは底で餌を探す際、鼻先やひげを砂に突っ込む動作をしますが、角が丸い田砂なら傷つける心配がほとんどありません。そのため、魚たちは安心してほじくり回り、自然な行動を見せてくれます。観察する側にとっても、愛らしい仕草をじっくり楽しめる底砂です。

さらに田砂のもう一つの魅力は、軽すぎず重すぎない絶妙な比重です。水中でふんわり舞い上がる性質を持ちながらも、すぐに落ち着くため、水槽内で安定した環境を保てます。このバランスがあるからこそ、コリドラスは砂を掘る動作をストレスなく行い、飼育者も観察しやすくなるのです。

もちろん、田砂にも注意点はあります。粒が細かく軽めなので、掃除の際にプロホースで勢いよく吸い上げると、水と一緒に排出してしまったり、フィルターに入り込んでしまうこともあります。しかし、丁寧に扱えば管理は十分可能で、大きな問題にはなりません。少し気をつけるだけで、コリドラスの生態観察に一役買ってくれる頼もしい存在です。

まとめると、田砂は粒の細かさ、角の丸み、適度な比重という三拍子が揃った、コリドラスのための理想的な底砂です。上手に使いこなせば、水槽の中で元気に遊ぶ彼らの姿を安心して楽しむことができます。コリドラス飼育に欠かせない存在として、ぜひその魅力を実感しましょう。