どうしてアカヒレは、安価で地味なのに人を魅了してやまないのか？

パイロットフィッシュとしてお迎えしただけなのに……

熱帯魚には、不思議と「最初は興味がなかったのに、いつの間にか夢中になっていた」という種類がいます。派手な色彩でもなく、高価な珍魚でもない。それなのに、水槽の前に立つたび視線を追ってしまう。気付けば、その小さな動き一つ一つが気になってしまうのです。今回のお話は、そんな“地味だけど、不思議と心を掴む魚”ことアカヒレにです。

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薄暗い高架下のエントランスから抜け出し、黄色の地下鉄に飛び乗る。サラリーマンの流れに乗って大きな駅で下り、改札横の交差点に向うと、すっかり人が疎らになっている。あいかわらず、駅構内はグレーの大群がひしめいているが、彼らを横目に駅から離れ、曲がりくねった高速道路の下を歩き続けた。ピークタイムを過ぎたオフィス街は、静寂と大人の雰囲気に包まれており、昼間、多くの人間が頭を悩ませている場所には、とても思えなかった。

水槽立ち上げ！悩むパイロットフィッシュ選びはコイ科のアカヒレで

水槽の開拓を託す魚どうする？

新しく水槽を立ち上げる瞬間は、何度経験しても少し特別です。器具を並べ、水を張り、これから始まる景色を想像している時間は、まるで小さな世界を作っているような感覚があります。でも、その裏側では魚たちに思わぬ負担がかかっています。
では、水槽がまだ不安定な時期に迎える「最初の一匹」は、いったいどんな魚が向いているのでしょうか？

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パイロットフィッシュ。水槽の開拓者である彼ら。その生命活動こそがろ過細菌の餌となり、水槽の礎となる。しかし、重大な役目とは裏腹に、立ち上がり途中の水槽の水質悪化やストレスから来る病気で死んでしまうこともある。そのため、水槽は彼らの尊い犠牲の上に成り立っている。

飼育者の精神的な負担も甚大なものだ。選んでガラスの中の地獄に向かわせるのだから。だからこそ、フィルターが立ち上がるまで彼らが健康でいられるように腐心する。それこそが、産声を上げたばかりのアクアリウムにおける最大の課題となる。