湧き水のはずが蟻地獄？
水槽の底からそっと湧き出す水の動きって、不思議と目を引きますよね。でも、見た目の美しさの裏には、ちょっとした工夫や注意点が隠れています。勢いの強さや砂の厚み、配管の向きひとつで、水槽の景色も魚たちの暮らしやすさも大きく変わるのです。
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これは2000年代とフィクションが織りなす不思議な世界の物語。
今回は、コリドラスの湧き水水槽を楽しむうえで知っておきたい、ちょっとしたコツや気をつけたいポイントをやさしくストーリーでまとめてみました。
30cmキューブハイタイプ水槽の前にそっとしゃがみ込む。
思えば、この水槽は失敗の連続だった。
一目惚れしたこの水槽は、紆余曲折を重ねてきた勉強の相棒でもある。発酵式ではあまりのメンテの煩雑さから小型ボンベ式に浮気し、バコバはソイルの扱いがよくわからず腐海に沈み、そしてヘアーグラスは黒ひげの扱いを知らず黒ひげに占領された。
何度も諦めかけたし、いくつもの小さな挫折を経験した。正直に言えば、この水槽を丸ごと捨ててしまおうと心が折れそうになったことだってある。
それでも今、この水槽はマツモがふわりと揺れ、アヌビアス・コーヒーフォリアの淡い新芽が葉をひっそりと広げつつある。小さな世界だが安定を取り戻し、それがたまらなく嬉しくて、そっとガラスに手を添えたくなるのだ。
田砂は吹き飛ばされるもの
失敗の歴史と新たなる決意
だが、この水槽ではさらなるチャレンジをする。
コリドラスの湧き水水槽に作り変えると決意したのだ。
田砂を敷き終えたばかりの底面は、やわらかい砂丘のようだ。カージナルテトラが落ちたフレークをついばむたびに、ふわりとした砂埃が舞い上がる。次にするべきことが脳裏に浮かぶ。あとは湧き水配管をして、コリドラスを迎え入れるだけだ。
「それでは」と、2211の配管に手を伸ばし、一思いに排水系を解体し組み直す。
まずは水槽の縁に乗り越えさせ、T字パイプで分岐させる。一本はそのまま排水口パイプへ。
もう一本は別のパイプへとつなげ底面へと向かわせる。途中でエルボーを使って直角に曲げ、さらに中央まで伸ばしてから、その先端に切り詰めて穴を拡大したシャワーパイプを取り付けた。
そしてこれをエーハイムのキスゴムで固定して完成だ。
「……これで、詰まっても上の排水口から水が出るはず。フィルターが止まることは、ないはずだ」
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| ・とりあえず完成したが…… |
やがてクレーターとなる
しかし、翌日。
お師匠様と学校から帰ってくると、そこには……あまりにも空虚な光景があった。
田砂が四方に飛ばされ、中央には大きなクレーターが生まれていたのだ。水景が水景なだけに、湧き水どころか巨大な蟻地獄のようにさえ思える。
師：「わわ！ 立派な穴だね？」
私：「がっかりです。作ったときは、ちゃんと湧き水だったんですよ？」
師：「あはは！ なるほどね。でも、時間の経過でカルデラ状になるのなら、どうやら失敗だと言えそうだね」
私：「どうしてこんなことに……」
師：「きっと、少しずつ水流のない外側に降り積もり、そして生まれたのは、この蟻地獄というわけさ！ にひひ♪」
私：「！！ どういうことですか？」
師：「つまりね？ 見たところ、この湧き水システムにはいくつか問題があるということさ」
私：「もー！ もったいぶらずに言ってください！」
師：「んふふ♪ まず、水流が強すぎるね。田砂が湧き水に戻れないほど遠くに飛ばされてしまうんだよ」
私：「……あぁ！ 砂の粒が戻れないから、中央が削れてクレーターになるんですね？」
師：「そういうこと♪」
私：「……とすれば、どうすれば水の勢いと弱められるのでしょうか？」
師：「そうだね……、あくまでも一例だけど、まず水槽外でT字で分岐。その湧き水の側にタップを取り付けるのさ」
私：「なるほど！！ 水流が強すぎればタップを捻ればいいんですね？」
師：「その通り♪ 絞られた水流は水面付近のシャワーパイプに向かうから、詰まることもない」
私：「それは……いい仕組みですね！」
失敗は続くけれど、そのたびに改善の道筋が見えていく。まるで、水槽と一緒に成長しているようで少々嬉しくなる。
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| ・配管は複雑になるが、利便性は高い |
1つの答え
師：「でも、きっと問題点はこればかりじゃないよ？」
私：「？」
ロゼッタは指を一本立て、水底を指さした。
師：「厚さが足りないんじゃないかな？ きっと、田砂が全然足らないんだよ？」
私：「……え゛！？」
師：「それに、シャワーパイプをキスゴムで取り付けたでしょ？ だからこんなにも湧き水の噴出穴が地表に近すぎるのさ」
私：「えーっと、つまり？」
師：「すぐに配管が剥き出しになるってことさ！」
私：「なるほど！」
師：「だから、もう底砂を厚くしてみてはどうかな？」
私：「うーん。でも、細かくて通水性の悪い砂だから、分厚くすればそれこそ嫌気性域になりやすくて、病気の原因になるかなって……？」
師：「なるほど。その危険性も確かにある。となれば――発想の逆転が必要さ。むふふ♪」
私：「逆転……？」
師：「排水口の向きだよ」
私：「え？ もしかして下ですかっ！？」
師：「その通り。下に向けるのさ。水は水底に反射されて上に向かうし、パイプの穴が今回のように剥き出しになりづらい。なにより、水流源も水底から距離がとれるから底砂に厚みが生まれる」
私：「ふんふん。しかし、下を向けたら、すぐに詰まるような気もしますが……」
師：「だから、タップで水流の調整さ。それに万が一詰まっても、水はT字を別方向に通って上の排水口に向かう。フィルターは停止しないから安心だよ」
私：「えーっと、ここまでの話をまとめると、流量の強さはタップで、穴の位置の問題はパイプの向きで解決ということですね？」
師：「そういうこと♪」
湧き水を安定させるための、とりあえずの道が見えてきて、ほっと胸をなでおろすのだが、目の前のお師匠様は、まだまだ話したいことがあるようだ。
しかし、メリットばかりでない
師：「とは言え、この手法にも問題点はあるけどね？」
私：「問題ですか？」
師：「うん、大きな問題さ。常に砂がガラス――つまり水槽の底に当たり続けるから、最悪の場合、水槽に大きな傷が出来てしまうかもしれない」
私：「そんなことが……？」
師：「もっとも、確実に開くと言い切れないよ？ でも、サンドブラストって研磨工具と同じ状況だから、影響がないとはいえないね」
私：「……なるほど。じゃあ、どうすれば？」
師：「排水が当たる部分は、プラバンやガラス板で保護すればいいのさ」
私：「たしかに……削られるのは保護した板になりますもんね」
師：「その通り！！」
まとめ
湧き水水槽は、ふんわりとした雰囲気を醸し出すレイアウトに見えますが、その裏には小さな工夫の積み重ねがあります。
とくにコリドラスのように底面で暮らす魚を迎える場合は、配管の向きや水流の強さ、排水経路の冗長化がとても大切です。
まず覚えておきたいのは、湧き水の出口は「強すぎないこと」、底砂厚さが「薄すぎないこと」です。勢いが出過ぎると、最初は問題なくても、やがて砂が舞い上がり飛び散り、場合によっては大きな穴ができてしまいます。軽く砂が揺れる程度の、優しい水流、掘られても配水管が浮き出ないほどの田砂の厚みが理想です。
また、湧き出す方向にも注意が必要です。上向きでも下向きでも構いませんが、水面向きでは砂のえぐれが起きないように調整が必要で、下向きの場合はガラス底の摩耗対策が求められます。
さらに、忘れてはいけないのはフィルターの詰まりです。向きによっては湧き水装置が詰まりやすくなるため、排水経路は必ず並列に設計し、万が一湧き水システムに詰まりが生じても、水槽やフィルターへの通水が常に確保されるようにしましょう。
こうした小さな注意点を押さえておけば、静かに湧き出す水の動きが、魚たちに心地よい環境を届けてくれるでしょう。
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