夏にヒーターは不要？ 実は「切ると危険」な意外な理由
「夏は暑いから水槽用ヒーターはいらない」、そう思っていませんか？
確かに日中の室温は高く、水温も上がりがちです。しかし、ヒーターを完全に切ってしまうことで、思わぬリスクを招くことがあります。
特に小型水槽で熱帯魚を飼育している方は要注意です。本記事では、夏でもヒーターを使い続けるべき理由を1つのストーリーとともに伝えたいと思います。
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「夏はヒーターはいらないですよね？ 電気代も節約できるし」
しかし、お師匠様はわたしの顔をのぞきこみ、怪訝な目をした。
「キミ、それ本当に言っているのかい？」
夏なのに、冷たい夜
夏にヒーターは本当にいらない？
その言葉を最後に、話は意外な方向へと転がっていった。
気づけば私は、山間を進むバスに荷物を抱えて乗っていた。
誘ってきたのは、わたしの“お師匠”、アクアリウムなら何でも知っている学友だ。
「ヒーターが必要かどうか、体で覚えたほうが早いからね。何事もフィールドワークさ！」
到着したのは、夕方。
とはいえ、夏至を過ぎて一か月ほど経ったばかりで、空にはまだ薄明かりが残っていた。
森に囲まれた静かな高原のキャンプ場。オーナー曰く、今日泊まるは、どうやら私たちだけのようだ。
体験！夏キャンプの落とし穴
「ほら、これが今日キミが泊まるテントだよ、自分で立ててごらん」
差し出されたのは、ひとり用のソロテント。設営経験なんてもちろん無い。
ペグがどれで、フライがどこかすら分からず、悪戦苦闘している間に、お師匠はさっさと自分のテントを完成させ、薪を割り、夕食の準備を始めていた。
それでもなんとか形になった頃には、すっかり腹ぺこ。
空腹で気絶しそうだ。
焚火で炊いた白飯と缶詰がさっと提供される。そしてほんの少しだけ持参したお酒と一緒にがっついた。
空気が澄んでいて気持ちよく、となれば唐突に睡魔がやってくる。
うつら、うつら……。
お師匠は、わたしの頭が揺れ動くに気が付いたようだ。
「そろそろ、寝たほうがいいかもね」
意識が戻り慌てて、腕時計を見る。
まだ、20時だ。
「でも、まだ寝る時間じゃ……」
「あはは、自然の中では、それくらいがちょうどいいんだよ」
そうなのかもしれない。
支給された寝具は、インナーシーツと呼ばれる極薄の布。加えて、「寒かったら使って」と銀紙のような“エマージェンシーシート”というものを手渡された。
しかし、夜になったというのに気温は未だ27℃。
極薄の布でさえ、肌にかけるとじっとりと汗をかく。
「全部使わなくてもいいですよね？」
銀紙を枕元に置き、私はそのまま眠りに落ちた。
フライシートは開けっぱなしにすると、高原の風が入ってくる。
気持ちよかった。
午前3時、予想外の寒さ
どうやら、それがどうやら間違いだったようだ。
夜中、急激な寒さで目が覚めた。
体がガタガタと震えて、頭が回らない。Tシャツとハーフパンツのままでは、寒さが骨まで染みてくる。
慌てて銀色のエマージェンシーシートを広げると、ガサガサと派手な音がキャンプ場に響く。そして、となりのテントのライトがついた。
「ん……おはよう、寒かった？」
テントの外から、お師匠の眠そうな声。
「あ、ごめんなさい。起こしちゃいましたか……今、何時ですか？」
「午前３時だよ。そんな姿で寝たのかい？ 寒かったろう？」
Tシャツにハーフパンツ姿のテントのわたし。
うなずくことすらままならず、鼻をすすった。
それを見たお師匠は、火の準備に取りかかった。
「こんなに寒くなるなんて、予想できませんでした……昼間はあんなに暑かったのに」
「ふふ、実はこの時間帯がいちばん冷えるんだ」
手慣れた手つきで、薪を組み火をつけると、あっという間にパチパチと燃え始めた。
「でも、夜明けまであと2時間くらいですよ？ どうしてこんなに……」
「太陽の熱がまったくない上に、地面の熱も放出しきってる。だから、今が一日の中で最も気温が下がるんだよ」
びゅうぅぅぅ……
風が一筋、テントの隙間をすり抜ける。寒くて思わずく身を丸めた。
「ふえぇ……くしょん！」
「あはは、さすがに20℃に風がついたら冷えすぎだね。いま焚火するから、シートに包まってじっとしてて」
大急ぎで銀紙を広げる。
お師匠はというと、てきぱきと薪をくべ、火はさらに大きさせた。やがて小さな火だった焚火は、勢いを増し、ごうごうと音を立てて始めた。
のそりと這い出し、焚火の前で暖をとると、その暖かさに、少しずつ体が戻ってきた。
魚だって、寒いんです
冷えた鼻先から、ポタリと一滴。
「……ほら、夏だって寒いだろ？」
「はい……」
寒気とともに、わたしは分かったような気がした。。
たとえ夏でも、一時的な冷え込みがある。そして、それは魚にとってもきっと負担になる。
わたしだってこの程度で震えているのだ。体温を自力で調整できない熱帯魚にとって、早朝の寒さは堪えるに違いない。
「だから、夏でもヒーターが必要なのさ」
お師匠は、にやりと笑って、炎の向こうから言った。
夏でもヒーターが必要な理由とは？
というわけで、夏とも言えども冷える時間はあります。
ここからは、ストーリーをまとめて見たいと思います。
夏とて寒い時もある
「夏＝ヒーター不要」と考えるのは、ごく自然な感覚です。
たしかに、外気温が30℃近くまで上がる日も多く、水槽内の水温も高くなりがちです。
そのため、「夏にヒーターは必要ない」と考えるのは自然なことかもしれません。
しかし、この認識には思わぬ落とし穴があります。
実は、夏であっても明け方には最低気温がヒーターの設定温度（たとえば25℃）を下回ることが少なくありません。
さらに、水槽の水温は外気温の影響を常に受けているため、気温の低下に伴って水温も下がり、最終的に23℃前後まで冷え込むことさえもあります。
このように一時的であっても水温が低下すると、体力の少ない魚にとっては大きなストレスとなります。
免疫力が低下しやすくなり、白点病などの病気を引き起こすリスクが高まるのです。
朝方に水温が下がるメカニズム
なぜ夏にもかかわらず、朝方は冷えるのでしょうか？
たしかに、日没後は地表が放射冷却によって少しずつ冷えていきます。
とはいえ、日中に建物や地面に蓄えられた熱が残っているため、夜の間はそれほど急激に気温が下がることはありません。
真夏の夏の夜、外に出て大汗をかいたことはありませんか？
実は、太陽が沈んだ後でも暑いのは、上のようなメカニズムがあるからなんです。
しかし、夜明け前になると状況は一変します。
太陽からの熱もなく、地面からの放熱も進んでいるこの時間帯は、1日の中でもっとも気温が下がるタイミングです。
実際、真夏でも明け方に、その日の最低気温を記録することは珍しくありません。
水槽の大きさや設置場所、さらにはクーラーやサーキュレーターの風の当たり方によっては、この冷え込みの影響で水温が一気に23℃前後まで下がることがあります。
これは、熱帯魚にとっては「寒い」と感じる温度であり、たとえ一時的でも体調を崩す原因となるのです。
安全に夏を乗り切る水温管理術
もっとも安心な方法は、「サーモスタット付きヒーター」をそのまま使い続けることです。設定した最低水温を下回ることがなく、必要なときだけヒーターが作動してくるからです。
また、ストーリーでも触れたように、夏場はそもそもヒーターの稼働回数が少ないため、電気代をそれほど気にする必要もありません。
つまり、過剰な心配をすることなく、冷えすぎだけを確実に防げるのです。
夏場であっても、サーモスタット付きヒーターを使用して水温を一定に保つことが、安全で確実な方法です。気温だけで判断せず、魚たちの快適さと健康を守る視点で、水温管理を見直してみてください。
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