新しい底砂投入、洗浄で手がボロボロ？手袋とハンドクリームのススメ

男性にも使って欲しい手袋とハンドクリーム

底砂を洗ったあと、手がひりひりした経験はありませんか？　
とくに大磯砂など天然の砂利は、細かな傷をつけやすく、思わぬ手荒れの原因になります。今回は、水槽の底砂を扱うときにおすすめの手袋と、作業後の手荒れを防ぐためのハンドクリームの選び方について、ストーリーとともに紹介します。

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（これは20年前とフィクションが織りなす不思議な世界の物語）

暖かな日の光が、白いビルの外壁を柔らかく照らしている。潮騒が微かに聞こえるたび、優しさにあふれた風が体を包み込んでくれるような……そんな気がした。

新しい底砂投入！　洗浄から手を保護する

今日は港町にやってきています

今日は、港町の熱帯魚ショップにお師匠様と一緒にやってきた。
お師匠様ことロゼッタは、水槽の大先生にして、尊敬すべき大先輩。
中学生の頃からすでに水槽を管理していて、生物のことになると話が止まらなくなる、筋金入りの生物オタクだ。

並んで歩いていると、どの2人組のもカップルらしく、手をつないでショッピングセンターに繋がる、高架の動く歩道へと吸い込まれていく。
年齢も服装も、わたしたちとそう変わらない。そんな人たちを見たせいか、気まずいような、ちょっとこそばゆいような空気が流れた。

わたしもロゼッタも、自然と目をそらして、俯いてしまう。

だが、赤いレンガの道を抜け、目当ての熱帯魚ショップが見えた瞬間、ロゼッタの表情がぱぁっと明るくなった。

「ふふん、さぁ、目的の店だ！　存分に見て回ろうじゃないか！」

袖をぐいっと引っ張られて、わたしも思わず笑ってしまう。ロゼッタのテンションは、いつも通り全開だ。

底砂洗いの後に残された傷

色とりどりの熱帯魚、整然と陳列された水槽用品、そして、清潔感のある明るい店内。
たしかに、もしデートでくるなら、うってつけの場所だろう。

だが、わたしが目を付けたのは、ひときわ大きなグリーンロイヤルプレコ。
ではなく、彼の足元。赤い底砂だった。

底にいることの多いプレコだからこそ、床の色が違うだけでこんなにも鮮やかに見える。
いつもの店で見慣れた魚種のはずだが、この店ではまったく違って見える。
となれば、すぐに取り入れたくなるのが、熱烈水槽ファンというもの。

憧れのその赤い水槽を真似して、わたしも「桜大磯砂」を買うことにしたのだが、嫌な記憶を思い出してしまった。

大磯砂をコメを研ぐように洗うと、気が付けば手がボロボロ。
爪は光沢を失い、爪は傷だらけで、手がひりひり。

「もう大変だったんですよ！」

そう漏らた先のお師匠様は笑っている。

それくらいならまだいい。
無菌操作が必要な実験の日には、消毒の70％エタノールが傷口に染みて、身悶えするほどの激痛に変わるのだ。

うんうんと頷いたロゼッタが、ぽんと手を叩いた。

「じゃあ、これから100円均一に行こう！」

熱帯魚ショップから100均へ ― 傷から学ぶ手袋のススメ

上下4層の、ショッピングモール。
地下に噴水があり、大理石の壁と柱で吹き抜けになっている。

どこを見ても、浮かれた二人組ばかり。
大人のデートスポットといっても過言でないこの場所は、ランチの価格のレストランでさえ学生の財布には厳しい。
なのに、そこにぽつんとある100円均一。

ザッ、ザツ、ザッ、ザツ、ザッ……

革靴の音が響く。
たくさんのスーツ姿の大人たちが、その横を通りぬけエレベーターホールに向かっていった。
観光地のように見えて、実はオフィスビルのエントランス。
なるほど――これがこの街の本当の姿のようだ。

「さぁ、こっちこっち！」

そんなことを気にすることもなく、ロゼッタは、わたしの手首を掴んで引っ張る。
半ば強制的に店内、そして着いたのは掃除用品売り場。
その角を、指をぴしっと伸ばして、笑顔で言う。

「これだよ！　手袋♪」

そして、両手を後ろ手に組んで、にやりと笑った。
長いうんちくが始まる合図である。

「そもそも、底砂には、川や海の天然素材が多いのさ。大磯砂ってのは――」

こちらも負けてられない。

「神奈川県大磯海岸で取れていた砂だって、聞いたことがあります」
「その通り！　だからね、天然ものだね」

つまり、ゴミが入っていたり、尖く鋭い砂利が混ざっていることもあるあるらしい。
そこまで、言ったうえで、

「それに、偶然だったかもしれないけど、砕けて刃物みたいに鋭くなった貝殻が入っていたこともあるんだ！

と語気を強めた。
だが、あの中からすべての異物を取り除くなんて、至難の業のように思える。

「もちろん、最近は質も上がってきてるし、混入は減ってきてる。だけど、念のための備えは大事ってこと」
「だから、手袋なんですね」
「そういうこと♪」

「この間なんて、タバコのフィルターが入ってだんだから！　もぅ、やんなっちゃう！」

軍手？ゴム？それとも……水槽に合う手袋、選び方のコツ

お師匠様はさらに説明を続けた。

「要は、手さえ保護できればいい。ビニールでも、ゴムでも、軍手でもいいんだよ」
「でも、軍手って濡れると……」
「そう。重くなるし、滑りやすくなるから注意してね。革はあまりお勧めできないな。濡れるとゴワつくし、乾くと臭くなる」

ううむ。

「だから、なるべく防水性があるものがいいかな。それと、綺麗なものを使ってよ？」

思ったより条件があるようだ。

「例えば、家にペンキ塗りで使い古したのが……」
「絶対にダーメ！　水槽には、清潔でキレイなものを使うこと」

思わず背筋を伸ばしてしまった。
たしかに、間接的に水槽の中に入るものだ。キャンプや掃除で汚れたものは極力さけるべきだろう。有機溶媒や塗料などがしみ込んだ軍手などはもってのほかだ。

「新品で、安くて、手軽なものを使う。使い捨て手袋でも、重ねて使えばOKだよ！」

「そ！　れ！　に！」

ぽんと人差し指を１本立て、わたしの頬に押しあてた。

「キミたちは、『オレ、手袋めんどくせえぇ～』とか言っちゃう人種でしょう？」

――図星だ。

「でも、生活してると、絶対に指をケガする日がくる。でも水換えは止まらない。だから、手袋は1つぐらい持っておくといいはずさ！」

なるほど……。
そこまで言われると、ぐうの音も出ない。
わたしは、これ以上ロゼッタを昂らせないよう、100円のゴム手袋をひとつ、そっとカゴに入れた。

手荒れに効く“保湿”の考え方

「それじゃあ、次行こう！　次♪」

再び、お師匠様は腕をぐいとつかみ、散歩が楽しくてたまらない小型犬のように前を歩く。
たどり着いたのは……

「最後はここ。素手で洗ってひりひりするなら、ハンドクリームさ♪」

化粧品売り場に立った瞬間、わたしより若い女性たちの視線が突き刺ささった。

「あの、……すごく、居づらいんですが？」
「おっと、これは失敬、失敬。裏の衛生用品コーナーに移動しよう」

気おくれしたこちらの心情など気にすることもなく、明朗な声で説明をする。

「手を保湿しておけば、手荒れの緩和になるからね。さっきも言ってたけど、キミの学部は無菌操作多いでしょ？」

そうなのだ。実験が週2である。手荒れは抑えたいところだ。
だが、さっき、ちらっとみた売り場で1つ疑問が生まれた。

「でも、種類がいっぱいありすぎて……どれを選んでいいか……」

天を仰いで笑いながら、言った。

「どれでもいいさ～。塗らないよりマシだよ」

たしかに、ヒリヒリと痛む手を放っておくより、ずっといいのかもしれない。
ハンドクリームを塗る日が来るとは夢にも思わなかった。

細くて白いロゼッタの手を見る。
たしかに、手袋もハンドクリームも必需品な人たちもいるのかもしれない。

ハンドクリームの落とし穴？水換え前の“手洗い習慣”が大切な理由

大きくうなずいたわたしに、ロゼッタは「ここが注意点」とばかりに手を叩いた。

でもね、塗ったまま水槽に手を入れたらダメ！　油膜の原因になるかもしれないから！」
「水換えのときは、ちゃんと手を洗ってから、ですね」
「そういうこと♪　手洗いの習慣がついていいじゃない～？」

それに、今はネット通販でも買えるらしい。

「化粧品売り場に入りづらい時は、ネットを使えばいいんだよ。ね？」

ロゼッタはそう言って、ふっと笑ってみせた。

まとめ

新規に底砂を投入する際など、手で洗浄を行う場合には、手を保護するために適切な手袋の使用が重要です。
大磯砂などの天然素材には、鋭利な砂利や砕けた貝殻が混入していることがあり、素手で扱うと爪が曇ったり、手がひりひりと痛むことがあります。
さらに、近年では消毒用エタノールを使用する機会が増えており、傷口に染みて強い痛みを引き起こすこともあります。

手袋にはビニール、ゴム、軍手などさまざまな種類がありますが、水槽作業には防水性と清潔さが求められるため、使い捨てのビニール手袋や未使用のゴム手袋が適しています。
使用済みの軍手や汚れた手袋など、有機溶媒などが付着している可能性があるものは、極力使用を避けましょう。

それでも、ないよりはまし。
新品の軍手でも、十分に用を果たしてくれるはずです。 ダメにする覚悟があれば、革手袋でもいいでしょう。

また、洗浄後の手荒れを和らげるには、ハンドクリームの使用が効果的です。
ただし、クリームを塗ったまま水槽に手を入れると油膜の原因になるため、水換え前にはしっかりと手を洗う習慣をつけることが大切です。