天然鉱物から生まれた底砂
熱帯魚水槽の印象を大きく左右する「底砂」。
その中でも、シックな色合いと良好な使用感でひそかに人気を集めているのが「ガーネットサンド」です。
その名の通り、ざくろ石として知られる天然鉱物「ガーネット」を砕いて作られた底砂ですが、ただの飾りではありません。しっかりとした実用性も兼ね備えており、中・大型魚を飼育している人の強い味方なのです。
今回は、そんなガーネットについてストーリで紹介しつつ、後半で詳しく紹介したいと思います。
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（これは20年前の物語。）
大磯砂を使っていた。
だが、プレコの糞をプロホースで吸おうとするたび、思わずため息が出る。どうにも掃除がうまくいかないのだ。
水流を強めにすれば、糞は簡単にバケツへと排出される。が、注意して使わないと、ふとした拍子に底砂を吸い込みプロホースのパイプが詰まる。
これではいけないと、今度は水流を弱めにしてみたのだが……、今度はまるで糞がびくともしない。それもそのはず、流木のカスを含んだプレコの排泄物は見た目以上に重たく、弱い水流ではバケツになかなか出ていかないのだ。
どうしたものか……と頭を抱える日々だった。
魅惑の赤い砂
宝石でできた底床との出会い
気分転換も兼ねて、久しぶりにショップ巡りに出ることにした。
バスを降りて国道沿いにあること数分、目指す大型店舗が見えてきた。大型魚の取り扱いが自慢の店だという。
広い店内を見て歩く。いつもの小さな熱帯魚店と比べれば、販売されている種類はやや少なめだけれど、最奥の生体コーナーで思わず声が漏れた。
「……でかい……」
ロイヤルプレコにポリプテルス、オスカー、アロワナまで。
いつも家で見ている10cmのセルフィンプレコが、まるで稚魚に思えるほどの巨体ばかりだった。
そんなとき、ふと目についたものがあった。
足元の水槽に敷かれている――赤い砂。
「赤い砂ばかり、どうして入っているんだろう？」
自分しかわからないようにポツリと独り言をしたつもりだった。
「知らないの？ ガーネットサンドだよ」
だが、すぐ返答があったことに慌てふためき、声が響いたほうをはっと振り向くと、いつの間に来ていたのか、すぐ隣にわたしのアクアリウムのお師匠様の姿があった。
「なに、びっくりしてんの？」
「いや、いや、別に！」
「ははーん、さては魚に夢中になってて、ボクと待ち合わせていること、すっかり忘れてたなぁ？」
途端冷汗が吹き出た。
そうだった！
今日は、底砂について相談するのに呼び出していたのだ。そんなことをすっかり忘れて、いつもの熱帯魚店に来てしまうのだから、つくづくこの趣味は恐ろしい。
重さという武器
曰く、これは本物のガーネットを細かく砕いた砂なのだという。
「でも、なんか悪趣味。だって宝石を敷き詰めてるんでしょう？」
「あはは、そう捉えたかい？ でもね、これは、ただの飾りじゃないんだ。それに、きっとキミも気に入ると思うよ」
お師匠様は、ンフフフと上機嫌で話を続けた。
その最大の特徴は、「重さ」だという。プロホースで底床を掃除するとき、水と汚れだけがバケツに吸い出され、ガーネットはその場に残るのだという。
とは言え、大磯砂で目下苦戦中のわたしにとっては渡りに船の話だが、信じがたくもある。
「それって、つまり清掃が楽になるということで、いいんですよね？」
「その通り。だから肉食魚や大型魚なんかに魚に使いやすいんだよ。どれも糞が大きくて厄介だからね。現にほら、あの水槽たち全部そうだろ？」
見渡すと、なるほど、今まで見てきた水槽以外にも淡水エイやレッドテールキャットの水槽にまで、すべてガーネットサンドが敷かれているようだ。
「それに、ベアタンクに比べて色飛びを抑える効果もあるんだ。落ち着いた色調になるから、魚の発色もきれいに見えるんだよ」
ズシリとした手応え
ますます興味がわいてきた。
試しにと、棚から一袋取ってみる。
容量はわずか3L。それなのに、右手が地面へと引っ張られ、思わず両手で持ち直した。
「こ、これだけ重ければ、たしかにプロホースに吸われないかも（汗」
「ンふふ、そうかもね～。それよりもっと筋肉つけないとねぇ～」
わたしが苦笑しながら棚に戻す様子を、お師匠様はくつくつ笑っていた。
が、ふと真顔になった。
「でも、一度使うともう他の砂には戻れないほどの快適さだよ」
その表情と声のトーン。
わたしは知っている――この人が本当にいいものを勧めるときの顔だ。
結果、店を出るころには、わたしのバックパックはズッシリと重くなっていた。
後悔はしていない。たかだか漱石三人ではないか。……今月もサークルの飲み会は諦めるしかないだろう。
「はぁぁぁ……、また買ってしまった」
掃除が好きになる砂
そして、さっそく帰宅後にガーネットサンドを導入してみた。
いままで、掃除の度に重々しい気持ちになっていたが、まるで別人のような気軽な存在なった。
目に見えて掃除しやすくなったのだ。プロホースの流量を全開にしても、ガーネットはまったくパイプを昇って行かないし、重たい糞だけが渦を描いて外へと出されていく。さらに、薄く敷いため、糞はガーネットサンドに埋もれずしっかりどこにあるかわかる。良いことずくめではないか。
もう、水流の強弱に悩むこともない。
何より、掃除のたびにちゃんと取れている。その実感が気持ちよくて、何度プロホースを掛けたくなるほどだ。
かくして、すっかりこの砂に心を奪われてしまったのだった。
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ガーネットサンドの特徴
というわけで、ここからはガーネットサンドについて、ストーリーで紹介した内容をまとめ、さらに触れていなかった部分の部分の説明も紹介したいと思います。
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| ・わが家のものは、比重が2.42だった |
舞いにくく、掃除がしやすい
まず注目したいのが、ガーネットサンドの“比重の重さ”です。一般的な砂やソイルと比べて粒が非常に重く、水流で舞い上がりにくいという特長があります。水換え時に底砂を巻き上げてしまう心配が少なく、プロホースなどでゴミを吸い出す作業もスムーズです。
どれくらいスムーズかというと、プロホースの排水量を全開にしても、ガーネットサンドがほとんどバケツに吸い出されないほど。心置きなくガシガシと掃除できるため、糞の多い中型魚や大型魚を飼育している人にとっては、強い味方となってくれること間違いありません。
また、硬く崩れにくいため目減りが少なく、見た目の劣化も少ないです。そのため、底砂として長期間使用できます。生体メインの水槽では、数ある底床材の中でもベアタンクと並び、このガーネットサンドが“最終到達地”のひとつだと言っても過言ではないでしょう。
赤褐色で美しく、光を反射しにくい
次に目を引くのが、その色味です。ガーネットサンドは赤褐色から深みのある茶色系の粒で構成されており、全体として落ち着いた雰囲気を演出します。照明の下ではほどよい光沢を持ち、水景全体に静かな品格をもたらしてくれます。結果として、魚の体色も落ち着いて見える傾向があります。
水槽の床に何もないベアタンクでは、たしかに掃除は楽ですが、ライトが反射して魚の色が白飛びしてしまう欠点があります。その点、ガーネットサンドはそういった心配をする必要はありません。メンテナンス性と魚や水景の美しさを兼ね備えた、まさに才色兼備な底砂だといえるでしょう。
水質への影響が少なく安心
ガーネットサンドは水質に対しても穏やかで、pHをほとんど変化させない性質を有しています。そのため、アマゾン原産の弱酸性～中性を好む多くの熱帯魚にとって快適な底砂だといえるでしょう。
ただし、底を這うように泳ぐ魚の中でも、底砂をあさるタイプの魚、たとえばコリドラスには、粒の角や硬さで口の周りを傷つける可能性があるとも言われています。
とはいえ、同じく底棲魚であるプレコやポリプテルスの飼育において、わたし自身はそのようなトラブルを経験したことがありません。もしかすると、それは杞憂なのかもしれません。
洗浄はしっかりと、でも……
そもそも、ガーネットサンドが「尖って危険」と言われる理由のひとつに、この砂がアクアリウム専用ではなく、「サンドブラスト」という錆びや汚れを落とす工業用途にも使われているという事実があります。
しかし、一方は水槽に敷き詰めて静置するものであり、もう一方は高圧で噴射する用途です。これらを同列に語るのは、少々無理があるように思えます。
ともかく、使用前にはしっかりと水洗いを行うことが大切です。見た目以上に粉塵が多く、水に入れるとかなり濁ります。バケツに入れて何度も水を替えながら丁寧に洗えば、透明な状態で水槽に導入できます。少し手間ではありますが、それだけで見た目も安定感もぐっと良くなります。
なお、洗浄時に素手でかき混ぜると、爪がザラザラになってしまいます。作業には手袋を使用することをおすすめします。
水草レイアウトには不向き
ガーネットサンドは、水草育成に特化した素材ではありません。粒自体に養分を含まず、水質を弱酸性の軟水に傾ける作用もないため、CO₂添加が必要な水草や、しっかりと根を張るタイプの水草にはあまり向いていないと考えられます。
私見ではありますが、ソイルなどの原料となる「土」には、マイナスの電荷を帯びた土壌コロイドという成分が存在します。これが肥料成分と結びつき、植物にとって吸収しやすい形に変わるのです。この性質、いわゆる「保肥力」は水草栽培において重要なファクターなのですが、ガーネットサンドにどの程度備わっているのか、釈然としないところではあります。
さらに問題となるのが、その価格の高さです。これを水草の根が届く深さまで敷こうとすると、かなりの量が必要となり、学生などにはハードルが高いでしょう。そして、重量も相応にあるため、水槽の置き場所にも苦労することになります。
大磯砂ほど水草に不向きではないかもしれませんが、手軽とは言えず、険しい道だと言わざるを得ません。
まとめ：中型～大型魚水槽で中に光る魅力
ガーネットサンドは、名前の通り美しい底砂ですが、その実用性も非常に高いのが魅力です。
自然で落ち着いたレイアウトを求める方、または魚の美しさを引き立てたい方にはもちろん、中型魚や大型魚の飼育においても、第一選択肢に入るほどの実力を持っています。
プレコ、ポリプテルス、アロワナにスネークヘッド、さらには金魚。糞の掃除に悩んだとき、ぜひこのガーネットサンドを取り入れてみてはいかがでしょうか。
というわけで、今回はここまで。
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