ボンベ式CO2、エアチューブの使いどころ耐圧チューブの使いどころ

耐圧チューブってナニ？　エアチューブと違うの？

水槽でCO₂を入れるとき、「耐圧チューブ」という名前を聞いたことはありますか？

これは、ポリウレタンでできたガスの圧力に耐えられる特別なチューブのことです。シリコンやゴムでできたのエアチューブだと簡単に膨らんだり漏れたりしてしまいますが、耐圧チューブを使えば、水草を育てる水槽の中で安心してCO₂を届けることができるのです。

今回は、そのお話をやさしくストーリーで紹介したいと思います。

耐圧チューブの使いどころ

ボンベ式CO₂添加は特殊な道具だらけ

これは2000年代とフィクションが織りなす不思議な世界の物語。

春の空気は、少し気まぐれだ。
サークル棟のバルコニーに腰を下ろすと、やわらかな陽光が背中を撫で、うっかりアウターを脱ぎたくなる。だが、その油断を見計らったように鋭い冷たい風が頬を打ち、思わず身をすくませる。
ぽかぽかと凍える寒さが交互に訪れる、不安定な季節。ベンチに座りながら、わたしはその揺らぎを楽しむように深呼吸した。

木製のベンチの上で、お師匠様ことロゼッタを待つ。
彼女が来るまでの時間を埋めるため、ケータイを開きボンベ式CO₂添加の情報を読み漁るのだが、未知の言葉が並び、読み進めるたびに新しい謎が顔を出す。

「……耐圧チューブ？」

画面に表示されたその文字を声に出してみる。
レギュレーターにスピードコントローラー。それは以前、お師匠様に尋ね理解したつもりであったのだが、次々と新しい言葉が現れ、まるで終わりのない迷路に迷い込んでしまったようだ。

調べれば調べるほど、自分がどれだけものを知らないかを思い知らされる。

陽だまりのぬくもりに目を細めながら説明文に目を落とすと、「耐圧チューブを使用してください」と書かれていた。だが、なぜ必要なのかが分からない。

普通のエアチューブではダメなのだろうか。

わずかに値が張る部品に、どうしてここまでこだわる必要があるのか。
春の風が桜の花びらをひとひら運んできた。まだ咲き残る花が揺れる中、わたしは思わず空を仰ぎ、心の中で小さくつぶやく。

――耐圧チューブとはいったい何なのだ？

答えの見えない問いを抱えたまま、ロゼッタを待つ時間は、不思議と長くも短くも感じられた。

エアチューブではダメな理由

「それで、今日は耐圧チューブについて聞きに来たわけだね？」

やわらかく微笑みながら、お師匠様が問いかけてきた。
サークル棟のバルコニーに姿を現した彼女は、春の光を受けて黒髪を黄金に輝かせ、どこか絵の中から抜け出してきたように見える。わたしは少し照れながら頷くのだが……。

「そうなんです。だって、ちょっと値が張るから、エアチューブで代用できればと思って……」

心の奥底にあった本音を口にすると、彼女は小さく首をかしげ、いつものしたり顔でどこか懐かしむような声を出す。その姿は、若い女性というより、生き物の魅力に取りつかれた素朴な少女そのものだ。

「なるほどね。でも、思い出してほしいんだ」
「何をですか？」

問い返すと、彼女の瞳が少しだけ鋭くなる。春風が頬をなで、思わず息を飲んだ。

「レギュレーターを通してもなお、CO₂ボンベから出るガスは圧力が高いんだ。そんな気体を柔らかいエアチューブに通すと、どうなるかな？」

――はて……、柔らかい？

わたしは思わず自分の記憶をたぐり寄せる。
エアチューブは確かに柔らかい。指で引っ張れば伸びるし、ストーンに差し込めば口径が広がる。そんな頼りないチューブの中を高圧のガスが流れたら……。

「もしかして、広がるってことですか？」

と、おそるおそる口にすると、彼女は大きく頷いた。

「そうだよね。で、広がるとどうなるかな？」

問いを重ねられ、わたしは視線を泳がせた。
広がれば？
もしエアチューブ全体が広がればどうなる？
あっ！　接続部も広がるから緩む。緩んだら……。

「……もしかして、CO₂が漏れるのですか？」

自信なげに答えると、彼女はにやりと微笑んだ。

「その通り。エアチューブを使うとCO₂漏れが起きやすいんだ。だから、もし使いたいなら、圧力が弱いスピードコントローラーより先で利用するべきなのさ」

なるほど……。
思っていた以上に、器具の組み合わせや設置順序が重要なのだ。難解なパズルを前にしたように、頭の中で部品同士を並べ替えてみる。
考え込んだ拍子に視線を上げると、メジロが桜の枝から飛び立っていくのが見えた。小さな翅音が、ほんの一瞬、風の音に混ざる。

「とはいえ、エアチューブは柔らかい」

お師匠様はさらに続ける。彼女の声は春の空気に溶け、妙に耳に残る。

「だから、スピードコントローラーのワンタッチ継手にうまく噛まないこともある。現実的には、そのさらに先、チェックバルブの水槽側からエアチューブを使うのがいいだろうね」

そう言うと、お師匠様は立ち上がり、金属製の手すりに寄りかかった。見下ろすキャンパスは昼下がりの光を浴びて輝き、学生たちの笑い声が遠くから届く。
美しく輝く彼女の横顔を、わたしは目に焼き付けずにはいられなかった。

・逆止弁（チェックバルブ）の水槽側からエアチューブは利用できる

耐圧チューブが使えない器具

「ところで、チェックバルブから先って、CO₂カウンターとかCO₂ディフューザーですよね？」

ふと疑問が浮かんで問いかけると、お師匠様は振り返り、楽しげに目を細めた。

「その通りだよ。それがどうかしたの？」
「そこも耐圧チューブじゃなくて問題ないんですか？　だってCO₂漏れが起きるおそれもあるのでしょう？」

と尋ねると、彼女はくすりと笑った。

「あぁ、そういう質問だね。まず、それらでエアチューブを使う理由は、CO₂カウンターとかCO₂ディフューザー壊さないためでもあるんだ」

――壊さない？
一瞬意味がつかめず、首をかしげる。

「壊さないって、どうしてですか？　むしろどうして壊れるんですか？」

彼女は金属の手すりに背を軽く預け、指先で空をなぞるようにしながら答える。

「そういった器具は、何でできてるかな？」
「え？　プラスチックじゃないですか？」

髪の毛を手で梳きながら、彼女はにやりと笑った。

「もちろん、そういったものもある。でも、もっと高価なものはどうだい？」
「あっ！　ガラス！」

「そうなんだ。繊細なガラス細工でできていることが多いんだ。もし、硬い耐圧チューブを押し込んだら、細い接続部にヒビが入ってしまうだろう。だから柔らかいエアチューブを使うんだよ」

「なるほど……節約じゃなくて、保護のために……」

納得すると同時に、胸の奥に温かいものが広がった。わたしは、まだまだ知らないことだらけだ。器具一つにも理由があって、使い分けがある。お師匠様はそんなことを自然に知っている。

「そういうことだね。だけどやっぱり、注意点もある」
「やっぱりCO₂漏れ……ですか？」

「その通り。繰り返すけど、CO₂ディフューザーから細かい泡を出すには強い圧力が必要なんだ。もちろんガラス器具だから、エアチューブで接続するのは仕方ないこと。でも、しっかり取り付けないと漏れることは十分にあり得る」

彼女の声が少し低くなると、春の陽だまりに似合わぬ真剣さに、思わず背筋が伸びる。

「でも……CO₂が漏れてるかどうかって、どうやって分かるんです？」

その問いに、お師匠様は唇に指をあてて小さく考え込むと、すぐに答えが返ってきた。

「そうだね……ボンベの減り方が早くなると気づくかなぁ。静かに漏れると音を立てることもないしね。だから、結局は自分の目で見てみるしかないんだ」
「自分で調べる……？」

「そう。石鹸水を作ってチューブの接続部や疑わしい場所に塗るのさ」
「あ！　自転車のパンク探しみたいですね？」

お師匠様はにっこり笑う。その表情が春の空に映えて、心臓が一瞬跳ねる感覚がある。
だが、気にも留めずに生物オタク然として話し続ける。

「そうなんだ。空気が漏れている場所には、大きなシャボン玉ができる。それを見つければいい」

水槽の世界と日常の世界が、こんなふうに結びつくのだと思うと、不思議な気持ちになる。吹き抜ける風に、残り少ない桜の花びらがひらりと舞った。

納得いく買い物を

話が一段落すると、お師匠様はわたしを見つめ、少し意地悪そうに口角を上げた。

「……というか、いつ買うの？」

不意打ちに、わたしは視線を逸らす。財布の中身を思い浮かべ、苦笑しながら答えた。

「まだお金を溜めているところです」

彼女は肩をすくめて笑う。

「まぁ……そうなるよね。高いからさ」
「高額の器具だから、ゆっくり迷って、悔いのないようにしたいんです」

そう口にしたとき、胸の奥が少し熱くなった気がした。
焦る気持ちもあるし、早く完璧な水槽を作りたいという気持ちもある。

だが、長く続ける趣味なら、命を預かる趣味なら慎重でいたいのだ。
お師匠様はそんなわたしをじっと見つめ、やがて穏やかに微笑んだ。

「いい心がけだね。ディフューザーやチェックバルブを除けば、ボンベ式の器具は長持ちする道具だから。水草を続けるなら、きっと初期費用分は回収できるくらい、楽しませてくれるはずさ」

彼女の声に、わたしの胸にあった迷いがすっと消えていく。未来を照らすような言葉に、春の空がいっそう明るく見えた。

まとめ

耐圧チューブは、アクアリウムのCO₂添加において欠かせないパーツのひとつです。

CO₂ボンベから出るガスは圧力が非常に高く、普通の柔らかいエアチューブでは簡単に膨らんだり接続部が緩んだりしてしまいます。その結果、ガスが漏れてしまうことも少なくありません。ここで耐圧チューブを使うことで、こうした漏れを防ぎ、安全に安定したCO₂供給が可能になります。

一方で、CO₂カウンターやディフューザーなど、繊細なガラス製器具には柔らかいエアチューブが適しています。硬い耐圧チューブを押し込むとヒビや破損の原因になるため、部品や設置場所によってチューブを使い分けることが重要です。
なお、最近では、CO₂漏れを防ぐために、耐圧チューブと接続できるカウンターやディフューザーも出て来たようです。

さて、ボンベ式のCO₂添加器具でエアチューブを利用する場合、漏れの確認は非常に大切な作業です。石鹸水をチューブの接続部や疑わしい箇所に塗ると、漏れている場合は泡が立ちます。音や目視で気づきにくい微細な漏れも、こうした方法で確実に見つけられるのです。

耐圧チューブとエアチューブ、正しく理解し適切に使うことで、水草水槽のCO₂管理は格段に安定します。器具の順序や設置場所、チューブの材質を意識するだけで、トラブルを避けつつ美しい水草の成長を楽しむことができるのです。
これからCO₂添加を始める方も、まずはチューブの役割を押さえて、安心して水草の世界に足を踏み入れてみてください。