粘膜保護剤とは？
お魚にとって「水の変化」は、ちょっとした大事件。
見た目には元気そうでも、実は大きくストレスを感じていることもあるんです。そんなとき頼れるのが、粘膜保護剤。水槽に添加するだけで、魚たちの体を病気からふんわり守ってくれる、あると便利な添加材です。
この記事では、そんな粘膜保護剤について、ストーリーで紹介していきたいと思います。
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扉を押すと、からん、と軽やかな鈴の音が響いた。木枯らし吹き荒れる外とはまるで別世界のように、店内はほんのりと湿っていて、常夏の魚たちが所せましと漂っている。
目の前に広がるのは、無数のガラス水槽たち。並べられた水槽のひとつひとつが、まるで小さな銀河のように光を宿し、それぞれが違う星に住む異星人のようだ。
粘膜を保護する意味
青い水槽
「らっっしゃい！」
突然の大声に、わたしもロゼッタも肩を跳ねさせた
そして、お師匠様は小さく息を呑み、そそくさ器具売り場へ隠れに行ってしまった。
声のする方を振り向くと、店の奥から大きな男性が現れた。白いTシャツの袖を腕まくりし、片手に変わった形のホースを抱えている。彼の額には汗がにじみ、忙しそうに動いていた。
「ごめんよ、今ちょうどトリートメントしてるとこでさ」
彼は申し訳なさそうに言いながらも、手早く水槽に水を注ぎ込み、何かを投入した。すると水の中に青い色が広がり、まるで青い絵の具を流したように鮮やかに染まった。
「トリートメント？」
トリートメントとは？
店主の大男がバックヤードへ戻ると、お師匠様は店内をきょろきょろと見回し、大男がいないことを確かめるように戻ってきた。
「トリートメントって……、なんですかね？」
わたしが不思議そうに尋ねると、彼女はにんまりと笑い、いつもの得意げな表情を作った。
「ここで言うトリートメントってのはね、簡単に言えば白点病とか水カビ病とか、そういうのを未然に防ぐための処置なのさ！」
「へぇ～病気になる前に、そんなことまでやるんですか？」
驚いたように問い返すと、お師匠様は軽く頷き、目を細めて水槽を見つめた。
「そうなんだ。魚病薬や塩を使ってね。病気はあっという間に蔓延するからね」
その言葉にはどこか重みがあり、わたしも胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感じがした。
「そんなに……ですか？ 予防って、……やっぱり大事なんですね？」
「もちろんさ！ 魚にお医者さんはいないからね」
彼女は肩をすくめ、少し微笑みを含ませながら言った。その瞳には、魚への深い愛情が宿っている。
なるほど、と頷いてみせたものの、胸の奥に不安が渦巻いていた。
グリーンロイヤルプレコを迎えてまだ数日。
しかしわたしは、トリートメントなんてものは知らなかったのだ。
あの分厚い体にゆっくりとした動き。見るたびに、わたしは何かできることはないかと考えてしまう。もし体調を崩したら。もし病気になったら。わたしにちゃんと守れるのだろうか。
考え込んだ末、思わず言葉にしてしまった。
「その……、うちのグリーンロイヤル、お迎えしたばかりなんです……トリートメントもしないで、セルフィンプレコの水槽に入れてしまったんです」
お師匠様はじっとわたしを見つめ、静かに息を吸い込んだ。
「ふむ、それで、『今からでも、なにかできることはないか？』ということだね？」
「……はい。やっぱり、ちゃんと塩浴か薬浴してから入れるべきだったんですよね……焦ってて……」
焦るように呟くと、彼女は顎に指をあてて考え込んだ。わずかに口角を上げ、ぽんと指を鳴らす。
「そうだね、しいて言えば塩浴かな。でも、そもそも、ナマズは魚病薬に弱いから緊急時でしか使いたくないものだしね」
「……はい」
「どちらにせよ、フィルターの中の細菌が著しく調子を崩してしまうんだ。つまり、軽くリセットするようなものさ。だから、本水槽でトリートメントというわけにはいかないんだ」
お師匠様の表情は少し曇り、慎重な語調だったが、その言葉には確かな自信が宿っていた。
「むむむ……、じゃあ別の水槽でトリートメントするのはどうでしょうか？」
「デリケートなプレコ相手に本気かい？ それこそ拒食症になるかもしれないよ？」
おどけた声色で言いながらも、どこか心配そうに目を細めた。
「じゃあ、なにか今からでもできる方法はありませんか？ どうしても守ってあげたいんです！」
わたしの切実な言葉に、お師匠様はぱっと表情を明るくし、ひと笑いした。
「あはは！ そうだね……粘膜保護剤っていうのはどうだい？」
「粘膜？」
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| ・よく知られているアクアセイフは、青色透明の液体 |
治療ではなく予防
首をかしげるわたしに、彼女は優しく頷いた。
「そう。粘膜さ！ 白点病も水カビ病も、体の表面から侵入する」
声に力が入り、誇らしげな笑みを浮かべている。
「つまり、粘膜がしっかりしていれば、病気になりにくいってことですか？」
わたしの質問に、彼女はさらに頷いた。
「その通り！ 粘膜は、魚にとって一番最初のバリア機能になっているのさ！」
知らなかったことを認めるように、小さく息をついた。
お師匠様の言葉は、医学者のように理知的で、どこか胸に響くものがあった。
「他にもこういった薬剤は、塩素を中和したり、重金属を取り除いたり、機能はいろいろ。でもやっぱり、一番の目的は病気の予防だね」
「いったいどんな病気があるんですか？」
「特に、導入直後の高ストレスで免疫力が低下している時期なんかには、やっぱり白点病だね。実際、ボクは効果があると思う」
わたしは知らない世界で、魚たちが毎日静かに小さな敵と戦っていることを思い知らされた。
ふと、最近のことを思い出す。セルフィンプレコとグリーンロイヤルが水槽の底で押し合いへし合いしていたことを。もしかして、それは粘膜を傷つけているのかもしれない――。
「うちのセルフィンプレコ、グリーンロイヤルとよくおしくらまんじゅうしてるんです。まだけがはしてないけど……」
言葉を漏らすと、お師匠様は険しい顔を浮かべた。
「それはよくないね。免疫力が低下して、体の擦り傷ができれば水カビ病になりやすいんだ。白点も水カビも、どちらも皮膚から侵入するから、粘膜が弱ってたら要注意さ」
言葉の端々に現実の厳しさを知る者の鋭さがにじむ。
なるほど、目に見えない敵はいつでもそこにいる。水の中では油断は命取りなのだ。
「とは言え、まずは病気にさせない環境を整えることだね。」
小さく頷くわたしに、彼女は優しく続ける。
「それに、魚が環境に慣れて免疫力がついてくると、ちょっとやそっとじゃ病気にならなくなるから、そこまで心配しなくていいと思うよ。とは言え……」
おもむろに口を開き、
「キミの水槽はプレコ水槽だから、もっと流木を入れたほうがいいのかもしれないね？」
軽く肩をすくめつつも、真剣なまなざしで見つめられる。
「なるほど。今は大きな流木1本と、小さなアヌビアス付きの流木を使っていますが、喧嘩が起きるようでは、数が少ないかもしれませんね」
わたしの言葉に、彼女はうなずいた。
「とにもかくにも、ちょっとした変化に気づいて、すぐに対応できること。結局はそれが、一番の予防になるのさ」
その言葉は教訓のようで、わたしの胸に深く刻まれた。
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| ・4in1は、わずかに青味掛かった無色透明の液体 |
ストレス過多が予想されるときに、とりあえず使うもの
迷った末に、わたしは粘膜保護剤のボトルを手に取った。この黄色のボトルが、きっと魚たちの盾になるはずだろう。
それは臆病心なのか、それとも責任感なのか、自分でもよく分からなかった。ただ、この小さな世界で、一つでも命を失いたくないという、今までにない強い気持ちがあった。
さらに、マラカイトグリーンという薬にも手を伸ばしかけたが、
「うちに、たんまり残ってるよ。いざというときは、貸してあげる」
ロゼッタはくすっと笑いながらそう言った。
その笑みは、晩秋の夕暮れに灯る小さなランプのように、あたたかくて寂しさを包み込んでくれるような優しさだった。
わたしは小さくうなずき、薬の棚からそっと手を引いた。
扉を開けると、夕暮れの空っ風が頬を撫でた。空は茜に染まり、遠くでムクドリが群れになって、名残惜しそうに鳴いている。
帰ったらすぐに水槽の様子を見よう。グリーンロイヤルの動き、セルフィンプレコとの距離、そして水質の検査。わたしにできることは、まだあるはずだ。
とんとん拍子で進んだセルフィンプレコとの日々とは違い、ここにきて初めて、小さな命を病気から守ろうと決意したのだった。
まとめ
お魚たちの体を包んでいる「粘膜」。
一見するとただのぬるぬるですが、実はとっても大切なバリアの役割を果たしています。この粘膜が健康であれば、白点病や水カビといった病原体が体に入り込むのを防ぎ、傷ができても細菌感染を防いでくれているのです。
つまり、粘膜はお魚にとっての“見えない鎧”のような存在なのです。
しかし、水換えや温度変化、輸送などのちょっとした環境の変化で、この粘膜はすぐに傷ついてしまいます。そこで頼りになるのが「粘膜保護剤」。水槽にほんの少し加えるだけで、水の中に保護成分が広がり、粘膜を優しく包み、働きを助けてくれるといわけです。
その粘膜保護剤には、カルキ抜きや水質調整の機能が含まれていることも多く、使い勝手の良さも魅力のひとつ。
とくに新しい魚を迎えたときや、調子が少し気になる子がいるときには、ぜひ取り入れてほしいアイテムです。
毎日のケアに、そっとひと手間。病気の予防やストレス軽減に役立つ粘膜保護剤、まだ使ったことがない方は、一度試してみてはいかがでしょうか。
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